De koningin komt vandaag de dag alleen nog bij de opening van de regeringsperiode in Buckingham Palace. Buckingham Palace is gelegen aan de voet van Green Park en St. James’s Park. Het paleis verheft zicht achter grote hoge muren en gietijzeren hekken. In vroegere tijden woonden hare majesteit koningin Elizabeth II en de hertog van Edinburgh in Buckingham Palace. Gewone burgers hebben alleen toegang tot het paleis als ze door de Queen met een orde of adelijke titel worden beloond of voor een Garden Party zijn uitgenodigd.
Buckingham Palace bezoeken
Ondanks dat Buckingham Palace grotendeels voor publiek is afgesloten is het af en toe wel mogelijk om delen van het paleis te bezoeken. Dit is te danken aan de gebeurtenissen van 1992, door de koningin ook wel het annus horribillis genoemd. In dit vreselijke jaar beleefde de koninklijke familie twee stukgelopen huwelijk en een scheiding. Bovendien werd kort voor het einde van het jaar Windsor Castle getroffen door een verwoestende brand. De koninklijke huishouding had geld nodig voor de kostbare reparaties en kwam op het idee de negentien state rooms (staatsievertrekken) werden opgesteld voor betalende bezoekers. Dit is nog steeds het geval, echter alleen in de maanden augustus en september. Dan zijn er geen plechtigheden en is de royal family op hun kasteel in Schotland.
Twee delen van Buckingham Palace zijn het hele jaar door toegankelijk. De Queen’s Gallery naast het kasteel aan de Buckingham Palace Road is klein, maar fijn. De koningin bezit een van de kostbaarste kunstverzamelingen ter wereld den deelt sinds de jaren zestig van de 20e eeuw enkele unieke werken, van onder andere Vermeer, Rembrandt en Rubens, met het publiek. Het andere toegankelijke deel is de Royal Mews, de koninklijke stallen. Dit is vandaag de dag een museum vol met oude en nieuwe staatiekoetsen, die door paarden of motoren worden voortbewogen. Ook de Gold State Coach, die voor het laatst tijdens het gouden troonjubileum in 2002 werd gebruikt, staat hier.
Wilt u een van deze twee delen van Buckingham Palace bezoeken? Kijk dan is op de website van de Royal Collection.
Wisseling van de Wacht Buckingham Palace
Een unieke beleving tijdens uw bezoek aan Londen is de wisseling van de wacht bij Buckingham Palace. Deze wisseling van de wacht is het hele jaar door op maandag, woensdag, vrijdag en zondag exact om 11.00 uur te aanschouwen. De gehele ceremonie duurt ongeveer 45 minuten en is te zien aan de voorkant van Buckingham Palace. De wisseling van de wacht is een absolute aanrader wanneer u een bezoek brengt aan Londen. Uiteraard is deze ceremonie kosteloos te bezichtigen. Wilt u een mooie plek om de ceremonie te volgen? Wees er dan wel op tijd bij, het kan erg druk zijn langs de route.
De wisseling van de wacht is een eeuwenoude traditie en bestaat sinds 1660. De bewakers lopen onder muzikale begeleiding van het gardekapel van St. James Palace naar Buckingham Palace en terug. De complete ceremonie duurt zoals gezegd 45 minuten en gaat gepaard met veel spektakel. Hierbij zijn de soldaten gekleed in unieke, eeuwenoude uniformen. Tijdens de wisseling van de wacht worden door de bewakers de sleutels van Buckingham Palace overgedragen.